球団新ペースで本塁打量産、米記者が見た変化とは？

　米大リーグ、パイレーツの筒香嘉智外野手は5日（日本時間6日）、敵地のカブス戦に「2番・右翼」で先発出場。初回に2試合連発となる7号ソロを放った。球団新記録となる移籍後42打席での7発。レイズ、ドジャースでは苦戦した筒香だったが、パイレーツで何が変わったのか。地元メディアの記者が動画を比較し、検証している。

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　明らかに変わった。筒香は巧みにボールを拾い上げ、スタンドに放り込んだ。0-0の初回1死から79マイル（約127キロ）のチェンジアップを強振。高々と舞い上がった打球が中堅左へ。筒香は表情を変えることなく、ダイヤモンドを1周したが、パイレーツベンチは歓喜に沸いた。

　米地元スポーツメディア「DKピッツバーグ・スポーツ」の記者で、全米野球記者協会のメンバーであるアレックス・スタンフ氏は自身のツイッターで、この日の本塁打とドジャース時代のバッティング動画を並べて比較。そして「ツツゴウのスイングを比較すると、前足の上げ方と着地の仕方がよりスムーズになってきていると感じる」と右足の動かし方に着目している。

　ほんのわずかな差かもしれないが、記者の目には変化が映っているようだ。コメント欄では米ファンから「不必要な動きが無くなったよね」と同調するような声も上がっている。

　パイレーツ加入後は12安打中7本塁打、11本が長打と躍動する筒香。現地メディアから注がれる視線も日に日に増えているようだ。