大好きなゴルフに専念するため、通信制高校へ進学を選択

　今、日本女子ゴルフ界を大いに盛り上げている「黄金世代」。1998年4月から99年3月生まれの同学年には、昨年の全英オープン覇者・渋野日向子、今年の日本女子オープンの勝者・原英莉花の他、勝みなみ、河本結、小祝さくら、新垣比菜、大里桃子ら、日本ツアー優勝経験者が名を連ねる。実力と話題性を兼ね揃えた黄金世代の中でも、抜群の安定感で頭一つ抜き出た活躍を見せるのが、世界ランキングで日本人トップの7位につける畑岡奈紗だ。

【特集】プロ転向で掲げた3つの目標　NASAが刻む日本女子ゴルフ界の新たな歴史　/　ゴルフ・畑岡奈紗インタビュー（GROWINGへ）

　17歳で出場した「日本女子オープン」で、国内メジャー史上初となるアマチュア優勝。その直後、日本女子ゴルフ界では史上最年少でプロ転向を果たすと、翌年から米LPGAツアーを主戦場とし、世界の舞台で戦ってきた。2018年の「ウォルマートNWアーカンソー選手権」で米ツアー初優勝を飾り、ここまで3勝を記録。国内ツアーで挙げた5勝のうち4勝がメジャータイトルというのだから、スケールが違う。

　プロ転向から4年。これまで何度となく「史上初」「史上最年少」の文字を躍らせてきた21歳だが、「あの選択をしなければ、今の自分はない」と思う岐路がある。それが、中学3年生の時に選んだ「通信制高校への進学」だ。

　11歳からゴルフを始めると、すぐに競技の魅力に取り憑かれた。進学した地元中学では「ゴルフにもいいトレーニングになると思って」と陸上部に所属。部活が終わって19時前に帰宅すると、夕食を済ませた後でゴルフの練習に出掛け、2時間ほど打ち込んだ。そんな“二足のわらじ”の生活はタフに見えるが、ゴルフをする楽しさが何にも勝り、「あまり疲れたとは思わなかったですね」と笑いながら振り返る。

　中学生と言えば、進路に頭を悩ます日々を送る。だが、畑岡にとっては難しくない選択だった。「中学生になって徐々に試合に出始めて、そこからだんだんプロになりたい気持ちが出てきました」。目標が定まると、自ずと進むべき道が見えてきたという。

「まず、高校はゴルフ部があるところを選びました。あとは、普通の高校には行かず、ゴルフの練習をたくさんできるように通信制にしたこと。ここが一つ、大きな選択だったのかなと思います」