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ラグビー日本代表2021年総括 フランスW杯まで残り22か月、「1勝5敗」の結果が示す課題

ラグビー日本代表は、11月20日に英国エディンバラで行われたスコットランド戦(20-29)で2021年シーズンの戦いを終えた。新型コロナウイルスによるパンデミックの影響で、ベスト8に躍進した2019年ラグビーワールドカップ(W杯)日本大会以来となる活動となった今年は、テストマッチ通算1勝5敗。世界ランキング19位のポルトガルは辛うじて退けたが(11月13日/38-25)、世界トップ8クラスの“ティア1”諸国からの勝利は果たせなかった。

途中出場のNO8テビタ・タタフはスコットランドFW相手にもパワーでチーム唯一のトライをもぎ取った【写真:(C)JRFU】
途中出場のNO8テビタ・タタフはスコットランドFW相手にもパワーでチーム唯一のトライをもぎ取った【写真:(C)JRFU】

ヨーロッパ遠征第3戦、スコットランドに善戦も2021年は“ティア1”勢に全敗

 ラグビー日本代表は、11月20日に英国エディンバラで行われたスコットランド戦(20-29)で2021年シーズンの戦いを終えた。新型コロナウイルスによるパンデミックの影響で、ベスト8に躍進した2019年ラグビーワールドカップ(W杯)日本大会以来となる活動となった今年は、テストマッチ通算1勝5敗。世界ランキング19位のポルトガルは辛うじて退けたが(11月13日/38-25)、世界トップ8クラスの“ティア1”諸国からの勝利は果たせなかった。

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 スコットランド相手に敵地で20-29と食い下がるなど、2021年最終戦で善戦したが、チームの完成度を見れば、2年近い空白の時間を取り戻せていない印象も残した。フランスが舞台となる23年W杯まで残り約22か月。秋のテストマッチシリーズでの戦いぶりを踏まえて、ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ(HC)の遠征中の言葉、そして藤井雄一郎ナショナルチームディレクターのシーズン総括会見から、残された時間で何を目指すのかを読み解く。(文=吉田 宏)

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 空白の2年からの再起を懸けたシーズンが終わった。2019年W杯で撃破したアイルランド、スコットランドに勝てず、ティア1諸国には全英・アイルランド代表のライオンズも含めて5連敗。最終戦の接戦でポテンシャルは見せたものの、勝敗という結果では2年前の輝きを取り戻すことはできなかった。

「勝てなかったのは悔しいが、選手たちは素晴らしいプレーをしてくれたと思う。日本らしいアタックを見せ、対戦相手にプレッシャーをかけることができたが、その一方で、自分たちのミスで相手にチャンスを与えてしまった」

 スコットランド戦後のジョセフHCの言葉が、この日の苦杯と同時に今年の戦いの総括にも聞こえた。19年W杯以来となる国内でのテストマッチとなったオーストラリア戦(10月23日/23-32)から始まった秋の代表戦シリーズ。毎試合後のコラムでデータを交えて指摘したように、センターライン付近に蹴り上げるハイパントを使った新しい戦術は、最後まで対戦相手の脅威にはならなかった。キックボールの競り合いや、捕球した相手選手へのプレッシャーを、十分にできなかったのが原因だ。スキルの精度を高め、組織として機能するには「時間」が足りなかったと考えていいだろう。

 その一方で、最終戦では中盤でのハイパントはほぼ封印して、パスとランを使ってボールを積極的に動かす従来の日本流のスタイルで、スコットランドに揺さぶりをかけて接戦に持ち込んだ。ボールポゼッションと呼ばれるボールを保持できた時間では、秋の4試合で唯一相手を上回ったことからも、日本代表の攻撃面での改善を読み取ることができる。課題だった反則数も、唯一の一桁台だった。

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吉田 宏

サンケイスポーツ紙で1995年からラグビー担当となり、担当記者1人の時代も含めて20年以上に渡り365日欠かさずラグビー情報を掲載し続けた。1996年アトランタ五輪でのサッカー日本代表のブラジル撃破と2015年ラグビーW杯の南アフリカ戦勝利という、歴史に残る番狂わせ2試合を現場記者として取材。2019年4月から、フリーランスのラグビーライターとして取材を続けている。長い担当記者として培った人脈や情報網を生かし、向井昭吾、ジョン・カーワン、エディー・ジョーンズら歴代の日本代表指導者人事などをスクープ。ラグビーW杯は1999、2003、07、11、15、19、23年と7大会連続で取材。

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